|
 ブルースロックからハードロックへの橋渡しをしたスーパートリオ
どちらかというと、サウンド面において、ビートルズやピンク・フロイドのように積極的に新しさを追求していったわけでもなく、偶然性が強いのだが、クリームの音楽性に対しての評価は高い。
また、トリオという、ロック・バンドとしては最小形態をとりながらも、三者三様の個性を放ち、リーダーもいないままに、3人とも好き勝手に演奏し競い合っていたことが、かえって良い結果をもたらした、珍しいタイプのバンドでもある。
メンバーは
ERIC CLAPTON エリック・クラプトン(ギター、ヴォーカル)
JACK BRUCE ジャック・ブルース(ベース・ギター、ヴォーカル)
GINGER BAKER ジンジャー・ベイカー(ドラムス)
ヤードバーズ、ブルース・ブレイカーズと渡り歩いたクラプトンは、この頃すでに“ギターの神様”と言われるほど注目のギタリストであり、ブルース・ギターの追求に情熱を傾けていた。
ジャック・ブルースはスコットランドでクラシックを学ぶが、ロンドンへ出た後ブルース・バンドへ加入し、ジンジャー・ベイカーと知り合った。
そのベイカーは16歳でドラムを習得し、ジャズ・バンドを転々としていたが、63年にブルースと出逢って、グレアム・ボンド(sax.&or.)と共にトリオ編成のグレアム・ボンド・オーガニゼーションを結成。
その後、ブルースは同グループを脱退し、マンフレッド・マンを経てジョン・メイオール＆ブルース・ブレイカーズへ加入。そこで、クラプトンと出逢っている。
このブルース、クラッシック、ジャズとバラバラなルーツを持つ3人が、1966年結成したのがクリームで、同年7月3日第6回ナショナル・ジャズ＆ブルース・フェスティバルで衝撃デビューを飾った。
彼らは、ファースト・アルバムの「フレッシュ・クリーム」でこそ、いかにもブルース・バンドっぽい音を奏でていたが、つづくカラフル・クリームでは、プロデューサーをフェリックス・パパラルディ(後のマウンテンのベース奏者)に代えたこともあり、ポップな面も強調され「サンシャイン・ラヴ」を全米5位のミリオンセラーにするなど、一躍ビッグスターの仲間入りを果たした。
しかし、クリームの本当の意味での評価は、スタジオ録音よりも、むしろライブ演奏での凄さにあった。彼らの“音”はスタジオ録音盤とライブでは、まっく別バンドの演奏と言ってよいほど違っている。
もともと、凄テク・ミュージシャンでもあった3人は、ライブ演奏となると本領を発揮し、白熱したすごいアドリブ・プレイをみせた。しかも、互いに競い合ううちに、どんどんボリュームが上がり、いつしか巨大アンプを使った大音響バンドへと変化していったのである。
クリームのサウンド自体は、まだ、ブルース・ロックという枠からは抜け出てはいないが、これらのパフォーマンスが当時のロック・バンドに与えた影響はかなり大きかった。
また、クリームのライブでは、その演奏時間の長さも有名だが、一番体力を使うであろうドラムのベイカーは、ドラム連続演奏の耐久コンテストで優勝するなど疲れ知らずで、溢れ出るクラプトンとブルースのアドリブと競い合うようにして長時間演奏を実現した。サード・アルバムのライブ録音「スプーンフル」では、なんと16分以上もの間、白熱したアドリブ・プレイを聞かせている。
だが、バンド内での緊張感があまりにも高まりすぎたことと、あくまでも協調性のない3人の音楽性から、68年には未完成のアルバム「グッバイ・クリーム」を残し解散してしまった。この状況は、解散後にライブ録音と組み合わされてリリースされたこのアルバムを聞けばよくわかる。3人ともバラバラな曲調で、まるで一貫性のないスタジオ・テイク、緊張感がピークに達した素晴らしいライブ・テイクの「トップ・オブ・ザ・ワールド」など、アルバム全体としては寄せ集め的で、最後まで自己の音楽性を貫いた3人の姿が浮き彫りになっている。
メンバーのその後
解散後、クラプトンとベイカーはトラフィックのスティーブ・ウィンウッドらとブラインド・フェイスを結成し、クラプトンはその後も常に第一線で華やかな活躍をつづけるが、ベイカーは、エア・フォースを経て、ベイカー・ガーヴィッツ・アーミー結成へと、さほど目立った活躍はしていない。80年には一時ホークウインドに加入、その後PILの「アルバム」に参加、84年にリック・グレッチ(元ブラインド・フェイス、トラフィック/b)やダニー・ペイロネル(元ヘヴィー・メタル・キッズ、UFO/kb)らとBANZAIというバンドを結成して元気な様子を見せていた。
ジャック・ブルースは、地味ながらもソロ・アルバムを出す一方、マウンテンのレスリー・ウエストとブルース＆レイングを結成したり、ジャック・ブルース・バンドとして活動したり、ロビン・トロワー、故フランク・ザッパなどのレコーディングに参加したりと、精力的に活動しつづけている。
クリームは2年という短い活動期間ながら、ジミ・ヘンドリックスと共に、その後ツェッペリン、パープルなどが確立したハードロックへの道筋を指し示したバンドとして、ロック界に対して果たした功績はあまりにも大きい。
これらがたたたえられ、彼らは1993年になって、ロックンロール・ホール・オブ・フェイムにおいて、ロックンロール殿堂入りを果たし、式典でクリームとして3曲の演奏をしてTV中継された。
追記：2003年に突然、英BBC放送に出演した時のライヴをまとめたアルバム「Cream
At The BBC」がリリースされた。もちろん貴重音源なので、ファンはぜひとも揃えておきたいところだが、番組の都合上コンパクトにまとめられたソロ・パートなどは、本来のクリームのライヴとはかけ離れたもので、一般の方にはお薦めできない。(HINE) 2004.1更新
|
