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 世界初の本格女性ロッカー
1950年6月3日の米デトロイト、ジャズ・メンである父のもと5人兄弟の4番目の子としてスージーは生まれた。
スージーは7歳から父のジャズ・バンドでボンゴを叩き出し、ローカルテレビのGO-G0ダンサーを経験した後、1964年姉のパティと女の子だけのバンドSuzi
Soul And The Pleasure Seekersをが結成。
その頃はモータウン系のR&Bに夢中だったようだが、68年ベトナムへツアーに行き、軍隊の前で唄った時からロックに目覚めたらしい。
その後ベース・ギターを習得し、Cradleというハードロック・バンドを結成、ベース＆ヴォーカルとして活動を始める。
71年、そのCradleでプレイしていたスージーをジェフ・ベックのレコーディング(ギタリストの彼に歌を唄わせ、シングル・ヒットを狙っていた)のためアメリカへ来ていたミッキー・モスト(アニマルズ、ドノヴァンのプロデュースで知られる)が偶然発見し、彼女をとても気に入って、イギリスへ来ないか？と誘うのだった。
その誘いへの決断には6ヶ月の歳月を要したが、結局スージーは単身イギリスへと渡ることにした。
これに喜んだミッキー・モストは、すごい力の入れようでスージーをバック・アップし始める。
まずはスージーを1年半かけてプレイヤーとして徹底的にレッスンさせ“本物”に鍛えあげ、自らはRAKレーベルを設立し、スージーを送り出す万全の体制を整えた。そして、ようやく73年シングル「ローリング・ストーン」でデビュー。
だが、これは不発に終わり、すぐさまミッキー・モストは次の手を考えるのだった。
スイートやスモーキー、(後に)ブロンディなどへの曲提供で知られるマイク・チャップマンとニッキー・チンに曲を依頼、バック・バンドには、わざとムサ苦しそうな大男軍団Britons Alastair McKenzie(kb)、Dave Neal(ds)、Len Tuckey(g)を起用、さらにちょうど当時流行し出したグラム・ロッカーっぽく見せるために、スージーにレザー・スーツを着るよう提案し、セカンド・シングル「キャン・ザ・キャン」をリリースした。
これが大当たりし、またたく間に全英No.1に輝いた。この年出したファースト・アルバム「サディスティック・ロックの女王」(それにしても凄い日本語タイトルだ・・・(^_^;)も大ヒットを記録。
このアルバムからさらに「48クラッシュ」など4曲が全英でトップ10ヒットとなった。
翌年あたりには、この人気が日本やオーストラリアなどにも飛び火し、この後出したシングル「デイトナ・デイモン」と「悪魔とドライヴ」は全英No.1、「トゥ・ビッグ」も大ヒットし、日本でも売れまくった。
つづいて、同じ体制で74年リリースしたセカンド・アルバム「陶酔のアイドル」もビッグ・ヒットを記録し、シングル・カットした「ワイルド・ワン」は日本でもお馴染みだ。
このアルバムが日本で如何に売れたかというと・・・80年代に中古レコード店に売りに行ったところ、「お客さん、コレ値段付きませんよ。だって、棚を見てください！いっぱい余っちゃってるでしょ！」(^_^;と言われたことからも想像がつくはず。
75年になると少し路線を変更し、R&Bを取り入れたサウンドのサード・アルバムを発表。ここからも「ママのファンキー・ロックンロール」のヒットが生まれている。
また、スージーは日本好きでも知られ、74年〜78年まで連続で来日を果たし、なんとこの頃バック・バンドのギタリスト、レスターと日本で着物を着て和式の結婚式を行っている。
しかし、この後スージーはアメリカ進出も意識し始めたプロモーター達の思惑によって、しだいにポップ路線に走り出す。
75年リリースのアルバム「クワトロ白書」からは、「恋するヤングガール」のヒットを放ったものの、ハード路線が好きだった日本やイギリスのロック・ファンの間では人気が陰り始めた。だが、ポップス・チャートではその後も「恋はドッキリ」「やさしくスマイル」「スリルがいっぱい」とスマッシュ・ヒットを連発している。
78年になると、いよいよアメリカ進出工作も本格化し、既にアメリカで成功を収めていたスモーキーのクリス・ノーマンとのデュエット・シングル「Stumblin' In」をアメリカでリリース。これは思惑通りUSチャートを駆け上り、最高位5位を記録したが、逆にイギリスでは40位にも入らない状態に陥った。うまくいかないものだ・・・。そのヒットと前後してリリースされたアルバム「If You Knew Suzi」はジャケットを見てもらえば分かるとおり、かなりそれまでの雰囲気とは違って、完全にポップス歌手として売り込もうという意図がくみとれる。
過去にもロック界で活躍した女性は、ジャニス・ジョップリンやグレース・スリック(元ジェファーソン・エアプレイン)などがいたが、彼女たち自身はロックというより、R&Bやブルース、ジャズといった音楽に傾倒し、バックのプレイヤーがたまたまロッカーだったことから、女性ロッカーと言われていたのが本当のところだろう。
しかし、スージーの場合、やはり最初はかなりR&Bに傾倒していたものの、途中から完全にハードロックへ移行し、さらにミッキー・モストによって、徹底的に唄と楽器を教え込まれたため、ソロ・デビュー時には既に男達と何ら変わらぬレベルにまで成長していた、紛れもない“ロッカー”なのだ。
その自信の表れが、スージーに数々の名言を生み出させた。その語録を最後に少し・・・
「なぜベースを選んだのですかって？そりゃ、股間にひびくからよ」
「アメリカ生まれのわたしがイギリスからデビューしたからってなによ。ロックに国境がある？」
「わたしはね、ロックンロール、ただそれだけあればいいと思ったのよ。なぜロックかって？ヤボな質問ネ」
「男なんてなによ！いつも女のようにグチュグチュしてさ！」
「わたしって、女よ！」
追記：スージーは80年代半ば頃からミュージカルにも出演し始め、ミュージシャンとしての活動はめっきり減った。97年には2曲のみだが、再びマイク・チャップマンと組み新曲のレコーディングもした(映画用らしい)が、その後はまた、たまにツアーをするぐらいで、ほとんど目立った活動していなかった。しかし、2000年に英BBSのラジオ・ショーにレギュラー出演したあたりから、本格的な活動を再開し、精力的にライヴもこなしている。現在はニュー・アルバムの構想を練っているらしく、2003年のオーストラリア・ツアーでは新曲も披露されたという。今後の活躍に期待したい。
(HINE) 2005.5更新
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