ミスターAOR

　1978年「イブニング・スキャンダル」とそこからのヒット曲「風のシルエット」で突然頭角を現した謎の人物。そのお洒落なサウンドと、謎に包まれたシルエットのアルバム・ジャケットで、静かなブームを呼んだ。
　日本では翌79年に発売され、ちょうどカフェ・バーが流行り出した頃でもあり、都会の夜の雰囲気によく合うボビーのサウンドは、たちまち大ヒットして、毎晩のように店で流れていた。
　ボビーの姿は、当初このファースト・アルバムのシルエットのイラストと、雑誌で見かける、ハットを深くかぶりサングラスをした写真しかなく、黒人なのだろうかとも思わせるソウルフルな声のため、まったく謎の人物だった。しかし、つづくセカンド・アルバムの顔写真アップのジャケットで、すべてが明らかになった。日本では、このアルバムが発売になったのが、まだ衝撃デビューの興奮醒めやまぬ80年(ファースト・アルバムの翌年)だったこともあり、もちろんのことよく売れ、つづく3,4枚目のアルバムも好調なセールスを記録していった。
　本国アメリカでは、このセカンド・アルバムがリリースされた直後にレコード会社(T.K.)が倒産。新人にして2年という長いインターバルを開けた末、満足なプロモーションもできないまま世に出てしまったのこのアルバムは、当然売れ行きも鈍く、作品の出来の良さから考えると不運な結果となってしまった。ボビーにとっても、それだけ時間をかけた力作で、仕上がりも申しぶんのない自信作だっただけに、かなりがっかりしたことだろう…。
　ポリドールに移籍してリリースした、つづく3作目(82年)と4作目(83年)は、自らプロデュースし、バックにTOTOのメンバーを加えるなど、ますます気合い十分でAORサウンドに磨きをかけ、日本での人気を不動のものにしたが、やはりアメリカではパッとせず、ボビーは失意のまま、シンガーとしての活動を停止してしまう。
　その後ボビーは、85年頃からコンポーザーとして多くのアーチスト達に数々の名曲をプレゼントしている。コモドアーズ、ピーター・セテラ＆エイミー・グラント、シカゴ、ボズ・スキャッグス、アル・ジャロウ、ジェームス・テイラー、マイケル・センベロ、ニール・ダイヤモンドなどなど、数え上げたらきりがないほどだ。中でもネクスト・タイム/ピーター・セテラ＆エイミー・グラント(全米1位)、ホワット・カインド・オブ・マン・ウッド・アイ・ビー/シカゴ(全米5位)は大ヒットを記録したが、ボビーをシンガーとして再起させるきっかけとなったのは、ボズ・スキャッグスに贈ったハート・オブ・マインの大ヒットであった。同じAORシンガーとしてのボズ・スキャッグスの復活は、大いにボビーを勇気づけたようだ。
　そして89年、6年ぶりに自らのアルバム「ハート・オブ・マイン」をリリースし、ミュージシャンとしてカンバックを果たした。
　しかし、このアルバムはほとんど全曲、そのコンポーザー時代のものを自分でセルフ・カヴァーしたものの寄せ集めだったので、次にリリースした「ソリッド・グラウンド」が内容的には実質の復帰作と言えよう。
　91年にリリースしたこの通算6枚目のアルバムは、昔と変わらずソウルフルな声と名曲の数々が収録されていたが、1曲だけ「スタック・オン・ユー」という異色のジャズ・ナンバー(自作)を入れたところ、これが全米ジャズ・チャートで大ヒット！　これに気をよくしたボビーは、その後サウンド路線を変え、ジャズ・シンガーとしての道を歩み始める。90年代にリリースした以降3枚のアルバムは、いずれもフランク・シナトラ風のビッグ・バンド・ジャズが中心の内容だった。
　彼の生い立ちを知れば、この成り行きも納得できるのだが、「ミスターA0R」がロックシーンから消えたのはたいへん残念だ。今後また気が変わってAOR路線に戻ってくれることを願いたい。

ボビー略歴など
1951年8月15日ニューヨークのマンハッタン生まれ。
両親がブロードウェイのショー・ビジネスに携わっていた関係で、少年期よりフランク・シナトラやカウント・ベイシーといったジャズ・シンガーを聴いて育った。12歳で父親からギターをプレゼントされ、音楽に夢中になり、ビートルズやモータウンのヒット・チューンを主に演奏していたらしい。そして、22歳の時にリトル・リチャードのバンドに参加し、78年にソロ・レコード・デビューを果たす。
主に影響を受けたアーチストは、フランク・シナトラ、スティーヴィー・ワンダー、ドナルド・フェイゲン(スティーリー・ダン)だという。
また、1979年に初来日、翌1980年にも来日した後、かなりのブランクがあり1990年に久しぶりの来日、以降は現在まで毎年のように日本でコンサートやディナー・ショーを行っている。
個人的には、1990年と1991年の2回、昭和女子大学人見記念講堂での来日公演を見に行ったが、両日ともにすばらしいパフォーマンスを披露してくれた。特に90年は、初期の名曲もたっぷりと聞けて、神経質なスタジオ・ワークとは違い、とても楽しそうに唄い、演奏するボビーの姿がとても印象的だった。驚いたことに、ライヴでのボビーはヴォーカルに専念しているのかと思いきや、なんとキーボードやギターも操り、ギター・ソロまで弾いてくれた。これがまたかなり巧い。マルチ・プレイヤーといっても、そんじょそこらのレベルではなく、相当レベルの高いマルチ・プレイヤーだったのだ！
最後に、一般にはあまり知られていない情報を少し。ボビーはコンポーザー時代の85年に、イエロージャケットのアルバム「SAMURAI SAMBA」の「Lonely Weekend」という曲にヴォーカルでゲスト参加している。ボビーが他人のアルバムで唄うのは極めてめずらしい。また、88年には映画「マック」の主題歌「アイル・フォロー・ユー」を自作自演。どちらの出来もかなりよいので、ファンなら要チェックだろう。(HINE) 2004.9

ディスコ・グラフィー

＊ボーナストラック
12.カム・トゥ・ミー　Come To Me(リマスター・ヴァージョン)

80年代、アメリカに見放されても、日本のファンはずっとボビーの甘く切ないバラードの数々を愛しつづけてきた。ボビーもまた日本公演では、ずっとそれらAORの名曲達を披露してくれていた。
しかし、90年以降、CDから流れてくるボビーの歌声はどんどんジャズ方向へとシフトし、昔ながらのファンを困惑させた。
でも、もうそろそろいいだろうボビー！心からあなたの曲を愛する日本のファンのため、全編オリジナル曲でのニュー・アルバムをリリースしてくれても・・・。(HINE)2004.9更新