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 地獄の軍団誕生
WICKED LESTERというバンドにいたPaul Stanleyポール・スタンレーとGene Simmonsジーン・シモンズがバンド解散後、雑誌にメンバー募集広告を出していたPeter Crissピーター・クリスと出逢い、1972年キッスは結成された。
しばらく練習を重ねた3人だったが、リード・ギターが欲しいということで、同年オーディションを行った。
そこへ30番目にやってきた、無精髭を生やした街の不良がAce
Frehleyエース・フレーリーで、彼は派手なプレイで3人をあっという間に魅了した。
この頃ロック界は、グラムロックとパンクの端境期で、アメリカではアリス・クーパーやニューヨーク・ドールズなど視覚的にも見栄えのするアーチスト達が続々とデビューを飾っていたため、当然彼らもメイクなどをしていた。
しかし、ライブでも今ひとつの反応しか得られなかった彼らは、もっと強烈なインパクトのあるメイクにしようと思いついた。
70年代半ばと言えば、もう同じようなハードロック・バンドはゴロゴロいて、スーパーギタリスト(マイケル・シェンカーやエディ・ヴァン・ヘイレンのような)や、よっぽど個性的なヴォーカリスト(スティーブン・タイラーやフレディ・マーキュリーのような)でもメンバーにいない限り、彼らのようなストレートなサウンドのバンドが売れることは、まず無かったであろう。
そういう意味でも、この派手なメイクは、売れるために必要不可欠なものであったのだ。ちなみにあのメイクは日本の歌舞伎をヒントにしているらしい。
世界で暴れ回る地獄からの使者達
こうして、1974年にレコード・デビューを果たした彼らだったが、ライブでの好評さに対して、このデビュー盤も次のセカンド・アルバムもセールス的にはあまりパッとしなかった。
だが、75年にリリースしたサード・アルバムからシングル・カットした「ロックンロール・オールナイト」が突然デトロイトで売れ出した。
これに気を良くした彼らは、急遽デトロイトでライブ・レコーディングをし、2枚組の名盤「地獄の狂獣/キッス・アライブ」を発表。これが一気に全米でブレイク！全米9位とプラチナ・ディスク獲得という大ヒットを記録した。
これで波にのった彼らは翌76年、今度はスタジオ・レコーディングでも、アリス・クーパーを育てた名プロデューサー、ボブ・エズリンを迎え、効果音やストリングスなどを随所に配した、とてつもなくスケールの大きい名盤を作ってしまった。これが、彼らの代表曲ともなる“デトロイト・ロック・シティ”を含む「地獄の軍団」だ。
そして、このアルバムも全米11位とプラチナ・ディスクという大成功をおさめる。
しかし、実はこのアルバムの製作にあたって、メンバー間に亀裂を生じさせる事件が起きていた。アルバムのジャケットなどにはクレジットされていないのだが、このアルバムにはギターにスタジオ・ミュージシャンが起用されていて、1曲はそのギタリストがギター・ソロまで弾いてしまっていたのだ。これではリード・ギタリストであるエースの立場がない。
バンド自体はこの後も飛ぶ鳥の勢いで売れ続け、出すアルバムすべてがプラチナ・ディスクという、とてつもない快進撃をつづけていたが、かねてより心配されていたメンバー間の確執が激しくなり、4人のソロ・アルバム・リリースという形で表面化。その後、突然ディスコ・ブームにのってシングル「ラヴィン・ユー・ベイビー」が大ヒットしたものの、アルバムではすでにソロ・アルバムの延長のような感じになっていった。
80年リリースの「仮面の正体」の頃には、ピーターは不参加、エースは自分の曲以外は演奏しないといった状態だったらしい。
そして、ついにこの年ピーターは脱退してしまう。
彼らは一般公募で選んだドラマーEric Carrエリック・カーを代役に再スタートをきるが、83年には既にほとんどアルバムへ参加していなかったエースも交通事故をきっかけに脱退した。
素顔のKISS
エース脱退後、リード・ギタリストに以前よりレコーディングに参加していたVinnie Vincentヴィニー・ヴィンセントを正式メンバーとし、決意も新たに、MTV特別番組に全員素顔で現れ大きな話題となった。
この新生キッスはアルバム・セールスこそ好調であったが、ヴィニーが翌年脱退。交代で入ったMark St. Johnマーク・セント・ジョン(g)も加入直後白血病のためすぐに脱退とメンバーが安定しなかった。84年になってやっとBruce Kulickブルース・キューリックが加入して落ち着いた。
この後もしばらくは、ちょうどやって来たメタル・ブームの後押しもあって、好調なアルバム・セールスを記録していくが、91年になりドラムのエリックが心臓の悪性腫瘍のため急死してしまうというアクシデントに見舞われた。
しかし、この悲しみも彼らはエネルギーに変え、新たにEric
Singerエリック・シンガー(ds)を迎えて、追悼アルバム「リベンジ」を完成させた。この力作は全米6位、全英10位という好結果を残した。
また、95年にはMTVのアンプラグド・ライブに、4人のメンバーとオリジナルメンバーのピーターとエースまでが参加した。ところが、そこでの好評さに気をよくしたオリジナル・メンバーの4人は、96年になんと例のメイクと共に再結成を果たし、ツアーまで始めてしまったのだ。
そして、98年には、このメンバーでニュー・アルバムまでリリースしている。その後もこのメンバーで世界ツアーを敢行し来日も果たしたが、2000年を最後にピーターはまた脱退してしまった。
KISSサウンドの魅力
キッスの魅力と言えば、なんと言ってもライブ・パフォーマンスにある。
ストレートで単純な曲調(良い意味で)だからこそ、曲芸さながらのパフォーマンスをする余裕も生まれたわけで、視覚と聴覚双方からの刺激ですべてのファンを陶酔させた。
また、彼らの生み出す曲は、ノリだけでなく、どれもメロディーの良さが光っている。特に初期の曲は覚えやすいギター・リフと流れるようなギターソロのフレーズで名曲が多い。むろんこれは、ポールとエースの力によるところが大きいのだが・・・。
エース・フレーリーはギタリストとしては、速弾きでもスゴテクでもないので、名プレイヤーとして話題になることは少ないが、個人的には昔からかなり評価しているギタリストだ。
実際、ちょっとギターの弾ける人ならけっこう簡単にコピーできるし、どうやって弾いているのかわからないようなテクは一切使っていないのだが、彼の弾くフレーズはとても個性的で豊富なアイデアに満ち、いつも新鮮なのだ。音も綺麗で、ビブラートやハマリングオン、プリングオフといった基本テクも実に繊細に表現している。いつも速弾きや凄テクに憧れていた自分にとって、エースのプレイはかなりの衝撃だった。
それからもう1つ、彼らのストレートなサウンドを飽きさせないものにする要因に、全員がリードをとれるヴォーカルがある。まあエースはお世辞にも上手いとは言えないが、違う声質という意味では、ピーター(こちらは上手い)のシャガレ声と共に、時々新鮮さを感じさせてくれる。ポールとジーンはよく耳を澄まさないと聞き分けられないが、ライブでは、あっちで唄ったり、こっちで唄ったりするのでとても楽しい。
運良く彼らの全盛時(70年代)の来日公演を、アリーナの前から2列目という特等席で見ることができたが、彼らは間違いなく世界最高のライブ・パフォーマーだった！(ちょっとジーンの吹く火が熱かったが・・・(^_^;) (HINE) 2000.12
もっとKISSを詳しく知りたい方は＝推薦サイト：Mannyさんが管理するKISS
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