Rock Princess

　キング・クリムゾンなどの活動で知られるベーシスト／ヴォーカリストのジョン・ウェットンは、80年にポップなソロ・アルバムを発表した頃に、「ポップでいながらプログレッシヴなグループ」を作ろうとしていた。元イエスのリック・ウェイクマンを誘うなどしたが、構想はなかなかうまくまとまらず、しかし、強固なメンバーが集まった。
　そのメンバーとは、バグルスやイエスのキーボーディストだったジェフ・ダウンズ、イエスを去ったばかりだったギタリストのスティーヴ・ハウ、エマーソン、レイク＆パーマーが空中分解にあったドラマーのカール・パーマー。いずれも、かつてのプログレ黄金時代を築いたメンバーだった。4人は全員、大活躍しておきながらポップ・ミュージックに染まっていった音楽業界から追い出されたメンバーだった。
　ウェットンの構想に意見の合致した4人は、結成当初からスーパー・グループとして脚光を浴びた。そのなかで82年、『詠時感〜時へのロマン』でデビューを果たす。プログレのエッセンスを散りばめながら、ポップに爆発するアルバムは頭の固いプログレ・ファンには失望を買うが、時代の風潮に乗って大ヒット。全米ナンバー・ワンを9週連続キープし、全世界で1,500万枚ものセールスを達成する快挙を成し遂げた。
　翌年にはセカンド・アルバム『アルファ』を発表、ウェットン／ダウンズの作曲チームが確立し、その反面、ファーストでは活躍していたハウが影をひそめる形になった。シングル・ヒットはあったものの売り上げは前作ほど伸びず、初の日本公演ではウェットンが一時解雇され、代打グレッグ・レイクの生硬い参加で穴を埋められた。
　ほどなくしてウェットンが復帰、その代わりにウェットンと意見の食い違っていたハウが脱退し、85年にはマンディ・メイヤーをギタリストに迎えて『アストラ』を発表。しかしプログレッシヴな姿勢のなくなった作品はセールスに繋がらず、メイヤーも本作限りで脱退。エイジアは解散寸前の状態に陥った。
　89年に様々なギタリストをゲストに迎えた編集盤『ゼン・アンド・ナウ』を発表し、やがてギタリストはパット・スロールに決定する。モスクワでのライヴを収録したライヴ盤などを発表するが、今度は本格的にウェットンが脱退。エイジアはダウンズが主導権を握ることになる。
　ダウンズが新たなパートナーとして選んだのは、声質の渋さがウェットンに似ている元エレクトリック・ライト・オーケストラPartIIのジョン・ペイン。以後ふたりが中心となり、メンバーが入れ替わり立ち代わりで数枚の作品が発表されるが、いずれもウェットン時代のエイジアほどのセールスには及ばず、ツアーも小規模なものになっていった。
ハウがゲスト参加するなどもあったが、パーマーもほどなくして脱退し、オリジナル・メンバーはダウンズのみとなった。ベスト盤も何枚かリリースされたが、多くがウェットン時代中心のものだった。
　そんな中、2000年頃にウェットンとダウンズは復縁し、「ウェットン／ダウンズ」名義でのアルバムを数枚発表。来日公演を含めた大規模なツアーを行う。この頃から急速にオリジナル・エイジア復活の兆しが見え始めた。ふたりを中心にオリジナル・メンバーでのエイジア再結成に向けた話し合いが行われ、2006年4月にはダウンズがペインとのパートナーシップを解消する旨を発表。同時にオリジナル・ラインナップでのアルバム製作、コンサート・ツアーを実施する方向であることも正式に発表された。ペインはGPSというユニットを結成、独自に歩むこととなった。
　そしてオリジナル・ラインナップでの大規模なツアーを経て、2008年、オリジナル・メンバーでは25年振りとなる待望の新作『フェニックス』を発表。今後もその活躍が期待されるグループとなった。

(KEN) 2008.3 「KENの生悟り」



DISCOGRAPHY

1982年　Asia（詠時感〜時へのロマン）
1983年　Alpha（アルファ）
1985年　Astra（アストラ）
1990年　Live in Moscow 1990（ライヴ・イン・モスクワ 1990）
1992年　Aqua（アクア）
1994年　Aria（天空のアリア）
1996年　Arena（アリーナ）
1997年　Now Nottingham Live
1997年　Live in Osaka
1997年　Live in Koln
1997年　Live in Philadelphia
1999年　Live Acoustic
2000年　Live at the Town and Country Club
2001年　Aura（オーラ）
2001年　Asia Live
2001年　Alive in Hallowed Halls
2002年　Bedrock in Concert
2002年　Rock and Roll Dream　＊ライヴ
2002年　America - Live in the USA
2002年　Live at Budokan
2003年　Live in Buffalo（ライヴ・イン・バッファロー）
2003年　Dragon Attack
2003年　Live in Nottingham
2004年　Live in Hyogo
2004年　Live in Massachussettes '83（ライヴ・イン・マサチューセッツ1983.08.19）
2004年　Silent Nation（サイレント・ネイション）
2005年　Different Worlds Live
2006年　Night of the Rising Sun
2007年　Fantasia: Live in Tokyo
2008年　Scandinavia　＊ライヴ
2008年　Live in the USA
2008年　Phoenix（フェニックス）