このアルバムを聴いたのは、彼らがデビューしてからずいぶん経ってからのこと。それというのも、当初このアルバムは彼らの故郷であるアメリカでもほとんど売れず、日本で紹介されたのは75年、サード・アルバムが初めてだったからだ。
　サード・アルバムが全米大ヒットを記録し、日本でも徐々にその存在が知られるようになった頃、セカンド・アルバム、そしてこのファースト・アルバムも相次いで国内リリースされたのだ。
　当時、セカンド・アルバムに入っていたジェフ・ベック時代のヤードバーズのカヴァー曲「トレイン・ケプト・ア・ローリン」(原題はストロール・オン)などが話題になり、セカンド・アルバムは比較的よく聴いた印象がある。ところが、その後急遽発売されたこのファースト・アルバムは、同じバンドとは思えないような荒削りなサウンドで、当時としても音は悪いし、アレンジも雑、演奏も決して上手いとは言えない。低予算で作られたのは明白だった。ただ救いなのは、バラードの名曲「ドリーム・オン」が入っていたという事ぐらいで(「ドリーム・オン」はアメリカでもリバイバル・ヒットを飛ばしていて、当時ラジオでもよく流れていた)、その曲のためだけに買ったという人も多いことだろう。
　個人的にも、「ドリーム・オン」だけはシングルより長いロング・バージョンが入っていたので、よく聴いていたが、他の曲は飛ばして、ろくに聞きもしなかった。

　しかし、その後訪れるパンク・ブームが、このアルバムの価値を大きく変えることになる。
　ようするに、ブリティッシュ・ハードの様式美に慣れていた自分にとっては、このシンプルで荒削りなサウンドは受け入れがたいものがあったのだが、パンクによってその様式美が破壊され、究極のシンプル・サウンドを聞かされた後、再び聞いてみると、意外にも曲の良さや、ただ荒削りなだけではない計算された「ハズし」に気づいたのだ。
　思い返せばこのパンク・ムーヴメントの頃、ザ・フーも見直され、パンクの教祖として崇め奉られていた。
　「野獣生誕」とはよく言ったものだ。その後エアロスミスは、プロデューサーのジャック・ダグラスによって、分厚く、ある程度洗練されたサウンドを手に入れるのだが、根底にはやはりこの野性味あふれる音が消えてはいない。
　また、後日談だが、セカンド・アルバムとサード・アルバムでは、実はジョー・ペリーの代わりにスタジオ・ミュージシャンがリード・ギター弾いていたということだ。
　それもあって、その後のエアロは急に演奏が上手くなるわけだ。
サード・アルバムのビッグ・ヒットで、ジョー・ペリーは慌ててアルバムのギターをコピーしたらしい(笑)
したがって、当時の本物のエアロスミスは実はこちらだということになる。

　最後になってしまったが、軽く曲を紹介しておこう。
　1曲目の「メイク・イット」はドラムの暴れっぷりが印象的。そういえば、このアルバムのほとんどの曲を書いているスティーヴン・タイラーは元ドラマーで、ドラムとヴォーカルを同時にやっていた時期もある。こういったアイデアはスティーヴンのものかもしれない。途中でヴォーカルと同旋律を奏でるギターもなかなかいい。
　4曲目の「ワン・ウェイ・ストリート」では、イントロにジャズっぽい雰囲気を入れ、全体的に黒っぽいブルースやR&Bの薫りが感じられる。スティーヴンのヴォーカルもすでにスタイルが出来上がっていて、今とさほど変わらないところが凄い！
　レコードではB面トップの5曲目「ママ・キン」も名曲。サックスをフューチャーした、こういったR&Bっぽいサウンドはエドガー・ウインター・グループあたりを連想させるもので、後のエアロ・サウンドにも時々出てくるルーツとなる曲だ。
　7曲目の「ムーヴィン・アウト」では、初めてジョー・ペリーもソング・ライティングに関わっているだけあって、ギターが前面に出ている。失礼ながら言うと、この曲を聞く限り、ジョー・ペリーは速弾きもしないし、古いタイプのフレーズではあるが、元々ヘタではなかったようだ。
　最後の8曲目は、唯一のカヴァー曲「ウォーキン・ザ・ドッグ」。R&BシンガーのRufus Thomasの曲で、ローリング・ストーンズもファースト・アルバムでカヴァーしているが、ドラムのカッコ良さがエアロ流だ。(HINE)

　たった3年の間に大きく成長を遂げたエアロスミスのサード・アルバム。と言っても、それは後から分かったことで、日本では本作がデビュー作だった。
　また、現在までつづくエアロ・サウンドを確立したアルバムでもあった。それはプロデューサーであるジャック・ダグラスの力によるところも大きい。
　ジャック・ダグラスにしても、それまでマイルス・デイヴィスやジェイムス・ギャング、マウンテンといったジャズ、R&B、ブルース寄りのエンジニアとして活躍してきただけに、エアロスミスのプロデュースは大きな転機となったし、そういった音楽を基盤にしているエアロスミスとの巡り会いは、願ってもないものだったに違いない。
　ダグラスはセカンド・アルバムからエアロスミスを担当しているが、この時期、他のアーティストの仕事を止めてまでエアロスミスのプロデュースに専念し、曲のアレンジや演奏面でのフォロー(例のギタリスト替え玉など)まで、深く彼らに関わっていた。
　それがこの分厚いサウンドと、安定した演奏力、洗練された曲のアレンジを実現させ、メンバーたちだけでは到底こんなに短期間では身につけられなかった貫禄をも身につけさせる結果となったのだ。
　ダグラス自身もこの後、「ロックス」「ドロー・ザ・ライン」のプロデュースも担当しエアロスミスの人気を不動のものにすると共に、ブルー・オイスター・カルト、チープ・トリック、そしてプロデューサーとしては最高の誉れであろう、ジョン・レノンのアルバム・プロデュース(ダブル・ファンタジー)を任されるまでになる。

　本作では、それまでスティーヴンに任せきりだったソング・ライティングの面でも、全員が協力する体制が整い、よりサウンドの幅を広げる好結果となった。おそらく初期のまま、スティーブン1人に負担をかけていたら、これほど長く同じメンバーで活動することはなかっただろう。「お説教(ウォーク・ディス・ウェイ)」のジョー・ペリー、「やりたい気持ち(スイート・エモーション)」のトム・ハミルトン、そしてシングル向きの曲ではないにしろ、ウィットフォードもこれまでのエアロ・サウンドにはみられなかったような重い曲調の「空虚に切り離されて」をスティーヴンと共作している。
　よくエアロスミスの初期の代表作に「ロックス」が選ばれているが、個人的には本作の方が多少本来の荒削りなエアロ・サウンドが残っている分、エアロスミスというバンド自体をよく表現していて好きだ。
　それは、1曲目の「闇夜のヘヴィ・ロック」、3曲目の「アダムのリンゴ」あたりによく表れているし、今でもエアロの全楽曲の中で1,2を争うほど、個人的にも好きな曲たちでもある。

　尚、本作はリリースした75年に全米11位を記録。シングル「スイート・エモーション」も36位となるスマッシュ・ヒット。だが、77年になって「ウォーク・ディス・ウェイ」が突然全米10位となる大ヒットを記録した。
　ファースト・アルバムからの「ドリーム・オン」も76年になってから全米6位まで上昇する大ヒットとなっているが、どうも彼らの音楽を理解するまでには時間がかかるらしい。それほど先進的であったといえば、そうなのかもしれないが、それより彼らの場合、感性のおもむくままに、いろんなタイプの曲を作っていた結果、たまたま時代が合って売れてしまったという方がしっくりくる。運も実力のうちと言うが、彼らのロッカーとしてのカリスマ性が人を惹きつけ、運を引き寄せるような気がする。(HINE)

　初の全米ナンバー・ワン・ヒットとなった本作は、完成しかけたマスター・テープをすべて破棄して作り直すほど徹底してクオリティにこだわったアルバム。世界各地でプラチナ・ディスクに輝き、全米で700万枚、全世界では1200万枚を売り上げる大成功をおさめた。「リヴィング・オン・ジ・エッジ」を皮切りに、「クライン」「クレイジー」「アメイジング」といったシングル・ヒットも飛ばし、第二の黄金期を築いた名作。
「お説教」を髣髴とさせるラップ調のイントロに始まり、怒涛の勢いの「イート・ザ・リッチ」に続く。この冒頭でリスナーは既にノック・アウトだ。ハード・ロックながらどこかブルージィなジョー・ペリーのギター、シャウトするスティーヴン・タイラーのヴォーカル、絡み合う演奏。最後のゲップの音まで気を抜けない、あまたあるエアロスミスの曲の中でも群を抜いて突出した名曲だ。
　他にもシングルとなった楽曲群がアルバム各所に置かれ、シングル曲以外でも表題曲では再びラップ調になったり、熱っぽい曲が多くあったり、最後には「アメイジング」のエンディングでラジオを聞いていたかのような気分にさせられ、静かに幕を閉じるようなインスト「ブギー・マン」が配置されていたりと、流れるように聴ける。中でもシングルとなった「リヴィング・オン・ジ・エッジ」の壮大な世界観は一聴に値する。
『闇夜のヘヴィ・ロック』や『ロックス』が初期のエアロスミスの代表作だとしたら、本作は『パーマネント・ヴァケイション』『パンプ』と並ぶ、復活後の代表作。最もエアロスミスらしい作風と言えよう。
　なお、初回限定盤は牛柄のフカフカな生地の特殊デジ・パック仕様だった。筆者には、それを中古で（しかも手頃な価格で）見かけておきながら、先に他の客に手にされ、買われてしまった苦い思い出がある。未だに悔しい……。
(KEN)