お薦め名盤Vol.3（FUNKY)

黙示録/アース・ウインド＆ファイア
I AM/EARTH WIND & FIRE

1979年　25AP 1400◆CBS Inc.

メンバー
モーリス・ホワイト　Maurice White（ヴォーカル、ドラム、パーカッション）
フィリップ・ベイリー　Philip Bailey（ヴォーカル、パーカッション）
ジョニー・グラハム　Jonny Graham（ギター）
ラルフ・ジョンソン　Ralph Johnson（ドラムス、パーカッション）
バーディン・ホワイト　Verdin White（ヴォーカル、ベース・ギター）
アル・マッケイ　Al McKay（ギター）
アンドリュー・ウールフォーク　Andrew Woolfolk（サックス、フルート）
フレッド・ホワイト　Fred White（ドラムス）
ラリー・ダン　Larry Dunn（キーボード）

69年結成のアース・ウインド＆ファイア(EW&F)は72年に大幅なメンバーチェンジを行い、このようなメンバーになった。特にフィリップ・ベイリーを加えたことで、モーリス・ホワイトとの強力なハーモニーが完成し、成功を収めていった。
このアルバムは、そんな絶頂期のEW&Fの中でも抜群の完成度を持っていたアルバムで、FUNKにROCKとPOPをうまく融合させた名作だ。
EW&Fは、実質モーリス・ホワイトのワンマン・バンドなのだが、彼自身も他のメンバーもたいへん真面目で、ほとんどのメンバーが菜食主義者、ツアー中は禁酒禁煙らしい。
メンバーを見てもらえばわかる通り、3人がホワイト兄弟で、モーリスが9人兄弟の長男、バーディンが次男、フレッドが四男ということだ。注目すべきは、ドラマーが3人もいることで、これがEW&Fの強力にして緻密で分厚いリズムを生み出している。

サウンドについて
このアルバムからは「ブギー・ワンダーランド」の大ヒットが生まれているが、どちらかというと、この曲だけが浮いているような感じで、本来は全体の曲で聞かせるトータル・アルバム的な内容を持っている。
特にSIDE-Aは1曲目から間奏曲を経て2曲目までノリノリで、そのあとバラードをじっくりと聞かせるという素晴らしい構成。すべてが計算し尽くされ、メンバー達の真面目さがそのまま出ているような感じだ。
また、このアルバムではプロデューサーに、シカゴやホール＆オーツでお馴染みのデビット・フォスターを迎え、ゲスト・プレイヤーにもTOTOのスティーブ・ルカサー(g)とスティーブ・ポーカロ(kb)を起用するなど、ロック＆ポップ色を強め、今までのソウル＆ファンキースタイルを、より一般的にも聞きやすいものにしている。
しかし、このアルバム以降、そういった傾向がさらに強まりすぎて、本来のEW&Fサウンドの魅力が薄れていってしまうのだが・・・。
そういった意味でも、ちょうどよい心地よさを持つファンキー・サウンドに仕上げたこのアルバムは、個人的には彼らの最高傑作だと思える。